A reuma görög-latin eredetű orvosi kifejezés, mely a kötőszövet elfajulásával járó, kopásos vagy gyulladásos ízületi- vagy izombetegségek összefoglaló neve. Az időjárási változások, a hideghatás és az ismétlődő, azonos mozdulatok mind szerepet játszanak a reumatológiai megbetegedések kialakulásában.
A reuma betegség az ízületek fájdalmát, duzzanatát és idővel deformálódását okozza. Gyakran ezek a tünetek még a legegyszerűbb tevékenységet is megnehezíthetik vagy teljesen ellehetetleníthetik.
A rheumatoid arthritis a mozgásszervi betegségek egyik legsúlyosabb formája, amely az ízületek kopásának eredménye. A betegség pontos oka jelenleg még ismeretlen, de számos kockázati tényező eredményezheti a betegség kialakulását, mint pl.: az öregedés, mivel a rheumatoid arthritis előfordulási gyakorisága a kor előrehaladtával nő.
A nőknél két-háromszor gyakrabban fordul elő a betegség, mint a férfiaknál. Fertőzések, különösen bakteriális vagy virális fertőzések öröklött hajlam esetén beindíthatják a rheumatoid arthritis kialakulását, de a rendszeres cigarettázás is szerepet játszhat a betegség kialakulásban.