A vitaminok az emberi szervezet számára nélkülözhetetlenek. Legtöbbjüket gyümölcsök, zöldségek fogyasztásával tudjuk biztosítani nap mint nap. Ha kevesebb vitamint fogyasztunk, mint amennyire szükségünk lenne, vitaminhiány léphet fel, amelynek a későbbiekben komoly következményei lehetnek. Ide tartozik természetes védekezőképességünk gyengülése, amelynek hatására könnyebben megbetegedhetünk.
Az egészséges étrend betartásával általában fedezni tudjuk vitaminszükségleteinket, de az étrend összeállításánál nemcsak arra kell törekednünk, hogy a táplálék vitaminban gazdag legyen, hanem arra is figyelnünk kell, hogy az ételek elkészítése során a vitaminok 10-50%-a is elbomolhat, elveszhet.
A vitaminhiányos állapos farkasvaksághoz is vezethet, amelyet az A-vitamin hiánya okozhat. Az A-vitamin a máj, vese, szív, tojássárgája, tengeri halak, narancsfélék, sötétzöld leveles zöldségek, paradicsom tartalmaznak. A felnőtt ember napi szükséglete kb. 1,5mg (más források szerint csupán 900mikrogramm).
A Folsavnak fontos szerepe van a szervezetben, különösen a várandós kismamáknál, mert a terhesség korai szakaszában a fejlődő embrió gerincét, a velőcsővet lezáró folyamat csak a folsav jelenlétében megy végbe hibátlanul. Továbbá fontos szerepet tölt be a fehérvérsejtek, vörösvérsejtek, vérlemezkék képzésében, de hozzájárul a gyomor-bélrendszer, és a szájnyálkahártya épségéhez is. Folsavforrásaink közé tartozik a máj, leveles zöldségek, különösen a paraj, a gyümölcsök, és az élesztő. A felnőtt ember napi szükséglete 0,15mg.
A C-vitamin szükségletünket általában helyesen összeállított és jó konyhatechnikával készített ételekkel még a tél végi és tavaszi hónapokban is fedezni lehet. Az aszkorbinsav, más néven C-vitamin megtalálható zöldségekben, és főzelékfélékben: a zöldpaprikában, paradicsomban, burgonyában, fejes salátában és káposztafélékben, friss gyümölcsökben. A napi szükséglet minimuma 45-80mg/nap körül van.
A C-vitamin hiánya esetében fellépő betegség a skorbut, amelynek jellemző tünete a kiszáradt bőr, emésztési zavarok, fogínysorvadás, ill. ennek következtében meglazult fogak. Hosszabb ideig tartó hiányállapot esetén rendkívüli mértékben megemelkedhet a szív- és érrendszeri kockázatok vagy a rák kialakulásának veszélye is.